奥运会游泳比赛有报名标准，达到了报名标准的运动员才能参加比赛

游泳从群众性娱乐发展到规定距离、姿势和方法来比速度的竞赛也就是近百年的事。1896年举行的首届奥运会并没有比赛的游泳池，而是在地中海附近的齐亚湾海水中进行比赛。游泳比赛水线十分特殊，是用几排串起来的南瓜分隔成为泳道。

比赛的方法是把选手用小船载到深水处，发令员估计距离差不多了便发令让运动员游回岸边。当时的比赛项目叫“自由泳”，实际上是自由发挥，各显其能。现代的游泳比赛和那时相比，从场地设备到竞赛规模都不可同日而语。

重大国际比赛有以下几种:奥运会游泳比赛、世界游泳锦标赛、泛太平洋游泳锦标赛、欧洲游泳锦标赛、亚运会游泳比赛、亚洲游泳锦标赛、世界杯游泳短池系列比赛、世界短池游泳锦标赛、亚太地区年龄组游泳锦标赛等。

最隆重、规模最大、水平最高的国际游泳比赛是奥运会游泳比赛。它共设有男女34个项目，比赛7天，有固定的竞赛日程，也就是说每天比什么是固定不变的。这种固定的竞赛日程对所有的参加者来说机会是均等的，固定的日程也有利于教练员和运动员采取有针对性的训练。

奥运会游泳比赛设有报名标准，只有达到了报名标准的运动员才能够参加比赛。奥运会的游泳比赛分为预赛和决赛，顶赛一般安排在上午，决赛在晚上。每项所有参加预赛的运动员按比赛成绩取前16名参加决赛。第1～8名参加A组的比赛，按成绩排出1～8名，前三名发给金、银、铜奖牌，第9～16名参加B组决赛，按比赛成绩排列第9～16名的名次。